僕はなぜ？お米をつくるのだろう？（その6）

2014年１１月に３年目の米づくりを終え、2015年１月に４年目の米づくりが「田起こし」から始まった。

2014年（平成２６年度）を振り返って
米作り３年目に５反から２町に耕作面積が拡大し、田植機、コンバイン、乾燥機を整えた。２町の水田の約５割が減反の対象になり、６反で飼料米を栽培し、４反で里芋などを栽培した。したがって実際に食用に栽培した水稲は、掛け干し夢つくし1.5反、コンバイン刈り夢つくし4.5反、元気つくし4.5反、そして急に頼まれて植えたにこまる３反の計１町３反に達した。掛け干しとコンバイン刈りを合わせた６反の夢つくしは１月中旬に完売した。この分だと4.5反の元気つくし、３反のにこまるは５月までに売り切れるだろう。
『桜堤委員』
水稲耕作者が順番に委員を受け持つ。桜堤委員は１１名で構成される。この中からいわゆる水利組合長が互選で選ばれる。大げさな呼び方をきらって「担当」と自称している。しかし農地の売買などには必ず水利組合長の承認が必要だ。農地転用といって農業以外の目的に農地を使う書類にも水利組合長の認め印が必要だ。
桜堤委員は田植えから稲刈りまでの堤と田への水路の管理運営を行なう。共同で田植え前に配水管やポンプの設置点検を行ない稲刈り後に撤去格納する。この間順番に堤や水路の堰を開け閉めし、水が適切に配分されるよう配慮する。
桜堤からの水路を使って田に水を入れる耕作者は１反あたり2500円の水回し料を支払う。この請求徴収も桜堤委員の役割だ。近くの堤だけで桜堤、森裏堤など４つほどある。田が分散している耕作者は関係する堤の委員が順番に回って来る。僕は桜と森裏から水を引いているので水回し料をそれぞれの堤毎に支払う必要がある。また委員も３年に一度くらいの割合で回って来る。耕作者が僕の所属する集落「高向」には８人しかいないので頻繁に委員が回ってくる。
水回し料の集金に加えて水路工事などの分担金を地権者（地主）から集めるのも委員の役割だ。行政機関から農業用水路の補修については申請によって９割の補助がでる。今年と来年で約2000万円の水路工事が補助対象で行なわれるので200万円を１反3500円の割合で徴収する。田んぼを沢山所有する地権者は１年10万円近い分担金を支払っている。
田んぼの地権者から借りて耕作する際には反あたり5000円の使用料を払う、いわゆる小作料だ。この支払いは穫れた米で納めるのが一般的だったが、行政機関やＪＡが介在するようになって金銭貸借に誘導されている。相続対策の意味があるようだが耕作者の負担は増える事になる。したがって地権者は田を手放したいと考え、耕作者は手をひきたいと考えるのが実情だ。


（４年目の米づくりが「田起こし」から始まった・・・続く）

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